المقدمة
يعد الزرافة أطول حيوان حي على وجه الأرض، حيث يصل متوسط ارتفاعه لزهاء 5 أمتار (16.4 قدمًا) للذكور و 4.3 أمتار (14 قدمًا) للإناث، بينما يمكن أن يمتد طول رقبة الزرافة وحدها إلى 2.1 متر (6.9 قدمًا). يتواجد هذا الحيوان الرائع في أجزاء مختلفة من القارة الأفريقية، ويتغذى بشكل أساسي على أوراق الأشجار والشجيرات.
الرقبة الطويلة
تمتلك الزرافات رقابًا طويلة بشكل لا يصدق، وهذا ما يجعلها أطول حيوان في العالم. يبلغ متوسط طول رقبة الزرافة حوالي 2.1 متر (6.9 قدمًا)، ويمكن أن تصل إلى ارتفاع 2.5 متر (8.2 قدمًا) في بعض الحالات. يساعد هذا الطول الهائل الزرافات على الوصول إلى أوراق الأشجار التي لا يستطيع الحيوانات الأخرى الوصول إليها.
الأرجل الطويلة
بالإضافة إلى رقابها الطويلة، تتميز الزرافات أيضًا بأرجلها الطويلة. يبلغ متوسط طول أرجل الزرافة الأمامية حوالي 1.9 متر (6.2 قدمًا)، في حين يبلغ متوسط طول أرجلها الخلفية حوالي 2.1 متر (6.9 قدمًا) . تساعد هذه الأرجل الطويلة الزرافات على التحرك بسرعة ورشاقة، كما تمكنها من اجتياز المرتفعات بسهولة.
الجسم النحيل
ويتميز جسم الزرافة بالرشاقة والنحافة، حيث يتراوح وزنها بين 1000 إلى 1900 كيلوغرام (2200 إلى 4200 رطل). يتكون جلد الزرافة من بقع دائرية بنية أو سوداء، مما يساعدها على التخفي في البيئات المختلفة.
اللسان الطويل
تتميز الزرافات أيضًا بألسنتها الطويلة، والتي يمكن أن تصل إلى طول 45 سم (18 بوصة). يساعد هذا اللسان الطويل الزرافات على الوصول إلى الأوراق على الأشجار العالية، كما يساعدها في تنظيف نفسها.
القلب القوي
ويمتلك قلب الزرافة عضلات قوية للغاية، إذ يجب أن يعمل بقوة أكبر من أي قلب حيوان آخر وبأكبر قدر ممكن من الكفاءة لضخ الدم إلى هذه الرقاب والأرجل الطويلة. وبسبب هذه الرقبة الطويلة، فإن الضغط الدموي عند الدماغ منخفض للغاية، لذا فإن الزرافات تملك شبكة معقدة من الأوعية الدموية في الرأس والرقبة لضمان تدفق الدم الكافي إلى المخ.
التغذية
تعتبر الزرافات حيوانات عاشبة تتغذى بشكل أساسي على أوراق الأشجار والشجيرات. ويمكنها أن تأكل ما يصل إلى 60 كيلوجرامًا (130 رطلاً) من الفروع والأوراق في اليوم الواحد. كما تتغذى الزرافات في الغالب على أوراق الأشجار الطويلة والتي لا تستطيع الحيوانات الأخرى الوصول إليها بفضل رقابها الطويلة.
الاستنتاج
تعد الزرافات من الحيوانات المذهلة التي تتميز بخصائصها الفريدة. من رقابها الطويلة إلى أرجلها الطويلة إلى ألسنتها الطويلة، تم تكييف الزرافات بشكل مثالي لحياة العيش في السافانا الأفريقية.