مقدمة
المريخ هو رابع كوكب من الشمس وهو ثاني أصغر كوكب في المجموعة الشمسية بعد عطارد. سمي الكوكب على اسم الإله الروماني مارس، إله الحرب، ولونه الأحمر المميز، والذي يأتي من أكسيد الحديد في التربة. درس علماء الفلك المريخ لعدة قرون، وكانت مهمات الفضاء الأولى التي زارت المريخ ناجحة في ستينيات القرن العشرين. ومنذ ذلك الحين، أرسلت العديد من المركبات الفضائية إلى المريخ، بما في ذلك المسبارات المدارية والهبوط والمركبات الجوالة.
الخصائص الفيزيائية
المريخ كوكب صخري ذو سطح يضم براكين وجبال ووديان وصحاري وقطبين جليديين. ويبلغ قطر المريخ حوالي نصف قطر الأرض وكتلته حوالي عُشر كتلة الأرض. كما أن كثافة المريخ أقل من كثافة الأرض، مما يشير إلى أنه يحتوي على نسبة أكبر من العناصر الأخف، مثل السيليكون والأكسجين.
الغلاف الجوي
الغلاف الجوي للمريخ رقيق جدًا، حيث يبلغ ضغطه السطحي حوالي 1% من ضغط سطح الأرض. يتكون الغلاف الجوي بشكل أساسي من ثاني أكسيد الكربون، مع كميات صغيرة من النيتروجين والأرجون والأكسجين. كما يحتوي الغلاف الجوي على غبار ناعم يتسبب في ظهور لون أحمر مميز للكوكب.
السطح
سطح المريخ متنوع للغاية، حيث يضم براكين وجبال ووديان وصحاري وقطبين جليديين. يعتبر بركان أوليمبوس مونس أعلى جبل في المجموعة الشمسية، حيث يبلغ ارتفاعه حوالي 22 كيلومترًا. كما تحتوي وديان المريخ على الكثير من الأخاديد والوديان، والتي تشير إلى وجود نشاط مائي في الماضي.
القطبان الجليدية
المريخ له قطبان جليديان، أحدهما في الشمال والآخر في الجنوب. يتكون القطب الشمالي من ثاني أكسيد الكربون المجمد، في حين يتكون القطب الجنوبي من جليد مائي. القطب الشمالي أصغر من القطب الجنوبي، حيث يبلغ قطره حوالي 1000 كيلومتر، في حين يبلغ قطر القطب الجنوبي حوالي 3000 كيلومتر.
المياه
لا يوجد ماء سائل على سطح المريخ حاليًا، ولكن هناك أدلة تشير إلى وجود الماء في الماضي. تشمل هذه الأدلة وجود الأخاديد والوديان، والتي تشير إلى وجود تدفق المياه في الماضي. كما اكتشفت مركبات الفضاء التي زارت المريخ وجود جليد مائي في القطبين الجليديين.
الحياة
لا يوجد دليل على وجود حياة حاليًا على سطح المريخ، ولكن هناك بعض العلماء الذين يعتقدون أن الحياة قد تكون موجودة في الماضي. تشمل الأدلة التي تدعم هذا الادعاء وجود الماء السائل في الماضي واكتشاف جزيئات عضوية على سطح المريخ.
الاستكشاف
أرسلت العديد من المركبات الفضائية إلى المريخ، بما في ذلك المسبارات المدارية والهبوط والمركبات الجوالة. كانت أول مهمة ناجحة إلى المريخ هي مهمة مارينر 4 في عام 1965، والتي قامت بالتقاط صور لسطح الكوكب. ومنذ ذلك الحين، أرسلت العديد من المركبات الفضائية الأخرى إلى المريخ، بما في ذلك مهمة فايكنغ 1 و2 في عام 1976، والتي هبطت على سطح الكوكب وأجرت تجارب على التربة والغلاف الجوي. وفي عام 2012، هبطت مركبة الفضاء كيوريوسيتي على سطح المريخ وهي لا تزال تعمل حتى الآن، حيث تقوم بإجراء تجارب على التربة والغلاف الجوي والمناخ.
الخلاصة
المريخ هو كوكب مثير للاهتمام مع العديد من الأسرار التي لم يتم حلها بعد. ومن خلال الاستكشاف المستمر، يأمل العلماء معرفة المزيد عن تاريخ المريخ وإمكانية وجود حياة عليه.